植物通过一片片叶子亿万年的努力，从太阳处夺取养料，以庞大的生物量，支撑起了这个活力星球多样且丰富的物种。 

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　　这种壮观的场面是来之不易的，因为对于大多数植物来说，作为初级生产者，加上固着生长的生活方式，植物每一片叶子制造的养料都有许多动物觊觎，我们看见的绿色星球是亿万年来在捕食者的口舌之下存留下来的。 

　　我们看到的许多食物链，最底端的一环都是植物。这意味着，一种植物可能要同时面对众多天敌的捕食。 

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　　尽管如此，植物还是造就了我们绿色盎然的星球，它们紧紧守住了这个星球的根基。 

　　这跟植物与捕食者在演化长河中攻防之间的军备竞赛是分不开的。 

　　这些演化的痕迹塑造了彼此，在植物身上表现为植物有一身的常备的武器，尤其是最受捕食者关注的幼嫩部分——叶子。 

　　作为动物捕食的重灾区，时至今日，叶子演化出了许多“一看就不好惹”“一闻就不好吃”的防御性状，比如密布的刺、散发出有刺激性的气味；还有更主动的防御手段，如通过腺毛直接粘住捕食者等等。 

　　还有一些我们想不到的叶子特性竟然也是植物的防御手段，这些细小的特征通过演化于无声处惊雷！ 

　　光靠叶形也能防御 

　　科学家很早就注意到，叶子的某些外形变化仅以对水、温等自然环境条件的适应是无法解释的，比如叶子边缘锯齿状的分裂。 

　　有些植物，分裂的叶形在幼年期十分常见，但是在成年之后，叶形就变得更加完整和硕大了——这无疑在暗示叶形的变化可能是一种在植物界广泛存在的防御机制，因为处于幼年期的植物需要更多的保护，一旦受损，很难恢复。 

桑树的幼叶与成年叶呈现出不同叶形 

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　　但是要追踪到昆虫啃食塑造了植物的叶形变化却并不容易。 

　　许多我们现在看到的植物的性状很可能都是在进化的长河中一步步塑造的，而且叶形可能是对自然与生物环境的综合适应的反应，因此很难追踪某一个具体的生物或者环境因素对叶形的塑造作用。 

　　但是在香茶菜属的一种植物中，植物学家却追踪到了正在进行的演化历程，找到了叶形可能是在捕食压力下慢慢塑造的证据。 

　　香茶菜抵御象甲的秘密武器 

　　科学家发现亲缘关系很近的两种香茶菜Isoden umbrosus var. hakusanensis 和Isoen trichocarpus在野外天然混居在一起，但它们存在两种截然不同的叶形——一种叶子的边缘没有深分裂，另外一种叶子则有着很深的分裂。