海椰子：世界上最大的种子，外形很像个大屁股

　　在西双版纳热带植物园博物馆中，有一个个头很大，外形很像屁股的种子，异常吸引众人目光。这就是海椰子，与椰子一样，这也是棕榈科植物的种子。海椰子产自印度洋西南部的岛屿塞舌尔，所以也称之为“塞舌尔椰子”，是塞舌尔岛屿上的特有植物，也是塞舌尔的国宝。 

　　海椰子最早发现于马尔代夫的海边，因此植物学家以马尔代夫命名它，将其学名命名为马尔代夫椰子（Lodoicea maldivica），而非塞舌尔椰子。直到 1743年，法国探险家才在塞舌尔群岛发现了海椰子的活体植株。原来它和椰子长在海边不同，海椰子是生长在陆地上的一种巨大的棕榈。

　　海椰子植株、果实和种子

　　 海椰子的植株高大，树高可达32m，生长在营养贫瘠的海岛上，但最长的叶子，最长达10m，宽4.5m，海椰子雌雄异株，20-40年才能开花结果。海椰子是塞舌尔群岛特有物种，现在仅存4000株左右，已被列入珍惜濒危物种。虽然海椰子受到塞舌尔的保护，但由于分布仅局限于几个海岛，且种子散布能力有限，还偶有火灾威胁，因此仍需更加严格的管护。

海椰子“男根”状的雄性花序和“女臀”状的种子

 　海椰子还被认为是“最让人脸红”的植物。海椰子为雌雄异株植物，海椰子雄树的花序像一个巨大的“男根”，雌树的种子则像一个丰满的“女臀”。一些生活在海岛上的人迷信地认为，它的种子可以壮阳。

　　海椰子雌雄植株奇特的形状，吸引无数游客眼球

　　同样“邪恶”的是，海椰子种子萌发之后，它的胚芽同样看起来像一条巨大的“男根”。  

　　萌芽之后的海椰子，其胚芽也很“邪恶”

　　海椰子还是世界上最大的种子，单粒种子重量最大可达42公斤。海椰子种子内含胚乳，早期呈胶质状态，后逐渐变硬，硬度堪比象牙。从“海椰子”这一名字上，人们很容易认为，海椰子种子和椰子一样，是依靠洋流散布的。后来发现，海椰子种子成熟后，密度很大，放进水中之后就会沉入水底，根本无法漂在海水中。显然，海椰子并非海水散布的植物。

　　海椰子靠什么散布种子，保持种群呢。研究发现，海椰子生活的土壤营养非常贫瘠。那么进一步的问题来了。海椰子既然生长在贫瘠的土壤上，那么它为什么要长出世界上最长的叶子，结出世界上最大的种子？

　　海椰子是世界上最大的种子，单粒种子最重达40多公斤

　　  海椰子为何进化出巨型种子？这个问题一直困扰着科学家。事实上，不仅海椰子，世界上还存在一些其它巨型生物。如加拉帕斯群岛的巨龟，马达加斯加灭绝了的象鸟，毛里求斯灭绝了的渡渡鸟等。这些生物无疑大多都生活在海岛上，孤悬大海的岛屿倾向于进化出巨大的生物。科学家把这个现象称之为海岛生物巨型化（Island Gigantism），海椰子就是其中之一。　
       一方面，海椰子巨大的种子源于海岛封闭的进化环境。海椰子由于生长在海岛上，种子不具备漂浮的特征，无法通过海洋散布种子。岛屿封闭的生态环境，缺乏动态的竞争环境，所以倾向于进化成较大的个体。海椰子的竞争对手不多，主要就是周围一些熟悉的对手，以及岛上的自己的兄弟姐妹。为了在同类竞争中胜出，因此海椰子把大量的能量投入到种子之上，以便让自己的种子赢在起跑线上，在萌发和小苗阶段能够胜出。

　　另一方面，海椰子具有高效的营养回收利用能力。爱丁堡植物园植物学家研究发现，海椰子叶面的N和P含量只是周边邻居植物的1/3，而且在老叶片凋落之前，它会快速高效回收储存在老叶子中的氮磷，以避免营养浪费。较少的生长投入和较高的回收效率，意味着海椰子可以把更多的营养投入到果实上。　　

　　海椰子通过独特的叶子排水系统，为孩子收集养分 

　　第三方面，海椰子具有先进的叶子结构，可为种子萌发创造良好的营养环境。海椰子的叶子呈“漏斗状”，独特的叶片系统会把叶片上的雨水，高效收集之后，通过树茎干流到根部。独特的排水系统，可以把落在叶片上的雄花、落叶、花粉、鸟粪等具有营养的一切东西，洗刷后聚拢到树干周围，把母树周围的土壤改造得很有营养。如此一来，当果子掉落在树干周围之后，父母已经为它创造了相对较为丰厚的生长环境。 

　　孤悬大海的孤僻环境，提供了海椰子单一的进化环境；植株高效的氮磷回收利用机制，可再次利用珍贵难得的营养，也为母亲提供了为种子大量投入营养的可能；叶片独特的排水洗刷系统，进一步优化了种子萌发的土壤环境。待种子萌发之后，不仅拥有丰厚的胚乳为其提供内部营养支持，而且母亲还为其提供了优良的外部沃土，供其年少时期生长。

　　海椰子种子为何如此巨大？ 这个问题尚未得以完全解答。以上几个解读是现在我们仅知的几个主要答案，更多的谜题仍需科学家进一步研究和解答。

　　至于海椰子种子为何长得那么像屁股，那么性感？那就不得而知了。还得进一步研究研究。

　　参考文献： Edwards, P. J., Frauke, F. D., & Kaiser-Bunbury, C. N. (2015). The nutrient economy of lodoicea maldivica, a monodominant palm producing the world's largest seed. New Phytologist,206(3), 990.

　　Island Gigantism https://en.wikipedia.org/wiki/Island_gigantism

　　注：所有图片均来自网络或文献插图