在我国的古老传说中，天庭之上，有月老一职，专司人间姻缘，长久以来，深入人心，每每有单身男女祈求缘分时，都会说希望月老牵牵红线。老夫老妻互相抱怨时，也往往怪月老这红线，怎么把线都搭错，硬生生把不合适的人凑在一起，冥冥之中好像赋予了这根红线无形的权利，月老估计只能笑对，成为天上抚额笑客，看人间痴男怨女。  

　　以前男女之间有大防，所以大家许愿的时候多，动手的时候少，更多的依赖于月老的红线，但现在男女之事更加开放、自由了，大家都知道根本没有月老，也没有所谓的线线，姻缘都靠自己。

       尽管在月老中没有红线，但是在极少数的植物中，确实有类似的红线。事实上，目前仅在杜鹃花科与柳叶菜科中发现有掌控男女之事的线。  

　　一般我们见到的植物的花粉，都是一粒粒彼此分离的，但是在这两个科中，却有根线把花粉连起来，这根线就是两个科中，花粉之间的孢间连丝。考虑到花粉是植物的雄配子体，这根线会最终把花粉传到植物的雌性生殖器官——雌蕊，因此叫管姻缘的红线也不为过。 

杜鹃花科中花粉间的孢间连丝（viscin threads）以及人工上色电镜照（图片：www.google.com） 

　　这种花粉间的孢间连丝，是为了提高每次动物访花时花粉的输出效率，有了这种孢间连丝，动物访花时，牵一发动全身，通过单次的访问，能带走的花粉就更多，这样繁殖效率就会提高。科学家们早有猜测，这根红线跟提高单次访花的效率有关，但是这种高效的传输红线是怎么样演化来的呢。 

　　科学家以杜鹃属的多个物种验证了孢间连丝可能的演化驱动力。 

　　事实上，杜鹃花是有花植物中较大的一个属，全世界有几百种，拥有极大的多样性，在我国的西南山地是杜鹃属的演化中心，分布着许多杜鹃属植物，往往一个山头就有多种杜鹃，占据不同海拔带，是高山植被的重要组成成分，而且杜鹃属不同物种间花粉之间孢间连丝的长度不同，造成花粉间的黏合度（pollen-thread tangles）不一样，有的种花粉间孢间连丝更长，黏合度更高，而有的种花粉孢间连丝更短，黏合度不高，为探究孢间连丝的演化与作用提供了一个天然的材料。 

玉龙雪山上，由杜鹃属植物组成的花海（图片：廖鑫凤） 

杜鹃属不同种花粉黏合度不同（图片：文献[1]） 

　　科学家选定了不同黏合度的杜鹃物种，比如有着鲜艳红色花瓣的马缨花，有白色花瓣的大白杜鹃以及有黄白色花瓣的糙毛杜鹃，科学家统计了拥有不同孢间连丝黏合度杜鹃的访花者。发现这种黏合度跟传粉动物的类型有关。由蜜蜂传粉的杜鹃，其黏合度最低，由鳞翅目昆虫（蝶与蛾类）传粉的杜鹃，其黏合度中等，而有红色花瓣，由鸟类传粉的杜鹃，其黏合度最高。 

由不同动物传粉的杜鹃属植物（图片：文献[1]） 

适应不同传粉者，杜鹃属花粉的黏合度（PTT）长度不同，适应鸟类传粉的黏合度最高，鳞翅目第二，蜂类最低（图片：文献[1]） 

　　对待不同的传粉者，为什么有的杜鹃属植物把“红线”捏得紧，而有的却捏得松呢？ 

　　比较这几种访花动物的不同，科学家推测杜鹃确实有一套管自己“姻缘”的算法，蜂类在杜鹃生存的环境中，体型最小，种群数量最大，也对花更加殷勤，访花的频率很高，但是飞行的距离最短，飞行中的承重最小，经常会有清洗(grooming)自己身体的习惯，清洗掉身上沾染的花粉。在不同株杜鹃间传播花粉的距离有限，反之，鸟类种群数量最少，但体型最大，飞行中的承重最大，对花也更“冷淡”，访花的频率最低，但是飞行的距离更长，清洗的频率也是最低的，在不同株杜鹃间传播花粉的距离最长。